A nadie se le escapa que la sensación que produce una caricia es
agradable y placentera, y ahora han identificado a las células
responsables de que sea así, al menos en ratones.
Un equipo de científicos estadounidenses ha hallado en estos roedores
las neuronas que detectan las caricias. El trabajo, que se publica en Nature,
muestra que estas células promueven un estado de bienestar cuando se
activan. A pesar de los numerosos estudios fisiológicos que hay al
respecto, esta es la primera vez que se identifican in vivo neuronas sensoriales que detectan caricias 'placenteras'.
El grupo, dirigido por David Anderson, del California Institute of Technology,
utilizó un pincel diseñado para simular el tipo de caricias que estos
animales pueden sentir, con el que rozaban las peludas patas traseras de
los ratones. Después, los investigadores utilizaron técnicas de imagen
para mostrar que un tipo de neuronas, que expresan la proteína MRGPRB4,
eran las que respondían al estímulo.
Estas células nerviosas
carecen de fibras de mielina -una envoltura que hace que el impulso
nervioso viaje más rápido-, e inervan exclusivamente la piel con pelo a
través de grandes ramificaciones que, según el estudio, "se asemejan a
los campos receptivos de las fibras C humanas", que también se
encuentran bajo la piel con pelo.
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